Nere i dem vindlande tunnlarna i Fang väntar okända hemskheter på dig. Otaliga äventyrare har försökt sig på den omtalade Mästarnas Kamp, men ingen har överlevt. Labyrinten som är skapad av den djävulska hjärnan tillhörande Baron Sukumvit är fylld av dödliga fällor och fruktansvärda varelser som stigit ur mörkret för att lura och testa dig bortom gränserna av uttålighet!
Är du redo?
Trots sitt namn var Fang en helt vanlig liten stad i den norra provinsen av Chiang Mai. Den låg lämpligt till på banken av floden Kok, vilket gjorde att många handlare och resenärer stannade där under större tiden av året. Ett par pråmar, flottar och ibland även stora segelbåtar kunde vanligtvis finnas i hamnen.
Men allt detta var för länge sedan, innan skapelsen av Mästarnas Prov. Nu finner man en gång om året floden proppad med båtar och folk färdas hundratals mil för chansen att vittna brytandet av en tradition och se en segrare i Mästarnas Prov.
Första maj var år samlas alla sorters krigare och hjältar i Fang för att ta sitt livs prov. Överlevnad är osannolik, ändock tar många risken, för priset är högt - drygt 40 pund silver och frihet i Chiang Mai för all framtid. Att bli mästare är hur som helst inte lätt. För några år sedan bestämde sig en mäktig baron i Fang vid namn Sukumvit för att ge sin stad lite uppmärksamhet genom att skapa den ultimata tävlingen.
Med hjälp av stadsborna skapade han en labyrint gjupt inne i sidan av kullen bakom Fang. Tunneln hade bara en utgång. Labyrinten fylldes sedan med alla sorters dödliga trick och fällor och fruktansvärda monster. Sukumvit designade allt in i minsta detalj så att de som skulle ta utmaningen behövde använda sitt vett likväl som sin stridsförmåga.
När han slutligen var nöjd att allt var komplett beslutade han sig för att testa sin labyrint. Han valde tio av sina finaste vakter och fullt beväpnade marcherade de in i labyrinten. Dem har aldrig setts igen...
Sagan om vakternas dygra öde spred sig genom landet och det var då Sukumvit kunggjorde den första Mästarnas Prov. Budbärare och nyhetsblad spred hans utmaning - 40 pund silver och frihet i Chiang Mai för alltid to den person som överlever farorna i labyrinten i Fang.
Första året ställde 17 modiga krigare upp och tog "Promenaden," som den senare skulle bli kallad, ingen har synts till igen. Allt eftersom åren gått och Mästarnas Prov fortsatt, har den attraherat mer och mer utmanare och åskådare. Fang frodades och hela staden förbereder sig nu månader i förväg för spektaklet i maj. Stan dekoreras, tält reses, mat hallar byggs, musiker, dansare, eldslukare, illusionister och alla möjliga sorters underhållare hyrs in, och de hoppfulla individer som tänkt sig ta "Promenaden" registrerar sig.
Sista veckan i april finner man folket i Fang och dess besökare i en vild fest. Alla sjunger, dricker, dansar och skrattar tills dagen gryr den första maj. Då vimlar massorna ut på gatorna för att se de första utmanarna för året stiga fram för att ta Mästarnas Prov.
Du såg en av Sukumvits utmaningar naglat till ett träd och beslutade dig för att detta år ska du ta "Promenaden." De senaste fem åren har du varit attraherad till den, inte för belöningen, men för dem enkla anledning att ingen någonsin har kommit igenom segrandes från labyrinten. Du är fast besluten att göra detta det år då en Mästare krönes!
Du samlar ihop dina få ägodelar och sätter iväg omedelbart. Två dagars marsch tar dig västerut till kusten och den förbannade staden Port Blacksand. Du slösar ingen tid i Tjuvstaden utan köper dig istället en resa med en liten båt som seglar norrut dit floden Kok möter havet. Därifrån tar du en flotte uppströms i fyra dagar, tills du slutligen kommer till Fang.
Provet börjar om bara tre dagar och staden är i ett nästan hysteriskt humör av upphetsning. Du registrerar dig med domarna och får det viol-färgade armbandet som visar din status. I tre dagar njuter du av Fangs yttersta gästvänlighet och behandlas som något av en gud. Under festligheterna glömmer du nästan bort ditt syfte i Fang, men kvällen innan Provet tänker du nästan oavbrutet på det som står framför dig. Du tas till ett ståtligt härbärge och visas till ditt rum. Där finns en otrolig himmelssäng med siden lakan för att hjälpa dig vila. Fast det finns lite tid kvar för sömn.
Just innan gryningen väcker en trumpetstöt dig ur dina hemska drömmar om flammande avgrundshål och jättelika svarta spindlar. Bara minuter senare knackas det på dörren och en mansröst säger "Din utmaning börjar snart. Var redo att gå om tio minuter." Du klättrar ur sängen, går fram till fönstret och öppnar luckorna. Redan trängs folk på stadens gator, dem rör sig tyst genom morgondimman - åskådare på väg till labyrinten utan tvivel, de hoppas på att få en bra plats att se utmanarna ifrån.
Du vänder dig bort och går över till träbordet där din utrusting och trogna vapen ligger. Du plockar upp ditt favoritvapen och skär luften med en stor sving, undrandes vad för bestar det snart ska få möta. Sedan öppnar du dörren och går ut i koridoren utanför, där väntar en liten man med snea ögon, han bockar när han ser dig och ber dig "Följ mig är du snäll." Han vänder sig åt vänster och går snabbt bort mot trapporna i slutet av korridoren.
Ni lämnar härbärget och han leder dig nerför smala bakgator och gränder och du måste snabba dig för att hålla takten med honom. Snart kommer ni till en bred grusväg begränsad av jublande åskådare. När de ser ditt viol-färgade armband överöser dem dig med blomster. De långa skuggorna av folket framför dig krymper undan närsom solen börjar gry. Du står där framför de högljudda folkmassorna och känner dig konstigt ensam, medveten om ditt kommande eldprov.
Plötsligt känner du någon som drar i din tröja och du ser samma lilla guide som tidigare visade dig vägen. Ivrigt viftar han att du ska följa efter honom. Framåt kan du se kullens sluttande vägg och dess mörka mun där tunneln försvinner in i dess inre mörker. När du kommer närmare lägger du märke till två jättelika pelare på var sida om ingången. De är täckta med snirklande inristningar: förvridna ormar, demoner, gudar, som alla verkar skrika en tyst varning till dem som passerar igenom dess port.
Du ser baron Sukumvit själv stående vid ingången, väntandes på att hälsa sina utmanare innan de tar Mästarnas Prov. Du räknar fem andra deltagare som står stolt i kö före dig, deras viola armband synliga för alla. Där står två bar-bröstade barbarer klädda endast i höftkläden av päls. De står helt stilla, med benen raka och lätt isär, deras händer vilar på skaftena till deras dubbelhuvade yxor. En smal alv kvinna med gyllene hår och katt-lika gröna ögon rättar till sitt korsbälte med dolkar lindat runt hennes läder tunika. Av de två kvarvarande männen är en täckt från huvud till tå i en plåtrustning med en fjäderbesatt hjälm och riddarmålad sköld. Den andra mannen är helt täckt i en svart dräkt och bara hans mörka ögon synnes. Långa knivar, en vajer-stryplina och andra tysta och dödliga vapen hänger från hans bälte.
De fem deltagarna uppmärksammar din ankomst med nästan omärkbara nickningar och du vänder dig för en sista gång mot den jublande publiken. Låt provet börja...
Våra tävlande: